Chữ mara trong tiếng lóng của người En Xanvađo có nghĩa là băng đảng, có nguồn gốc từ chữ marabunta, tên của một loại kiến hung dữ, từ này cũng ám chỉ băng đảng khét tiếng Maravilla ở vùng phía đông Los Angeles. "Salvatrucha" từ kết hợp giữa hai chữ người Salvador và trucha, một từ tiếng lóng nghĩa là nhanh nhẹn, luôn sẵn sàng tuân theo lệnh chiến đấu với mục đích phạm tội hoặc lăng nhục cảnh sát. Mara Salvatrucha thường được dịch là băng đảng người Salvador.